Héraklion est souvent jugée trop rapidement. De nombreux voyageurs n’y passent qu’une nuit avant de rejoindre La Canée, repassant à côté de certains des sites les plus importants de la Méditerranée. Accordez-lui 2 jours et elle vous révélera ses trésors.
🏛️ Le musée archéologique d’Héraklion
L’incontournable absolu de Crète. Le musée archéologique d’Héraklion (Archaiologiko Mouseio) est l’un des plus importants musées de Grèce et l’un des meilleurs musées d’archéologie méditerranéenne au monde. Sa collection minoenne est tout simplement incomparable.
Situation : Place Elefthérias (Eleftherias Square), centre d’Héraklion Horaires : 8h-20h (été), 8h-16h (novembre à mi-avril) Tarif : 12 € (20 € avec billet combiné Knossos) Durée conseillée : 2 à 3 heures minimum
Ce qu’il faut voir absolument
Salle IX : les fresques C’est la salle la plus fascinante du musée. Les grandes fresques du palais de Knossos y sont exposées dans leur état original (ce que vous verrez à Knossos ne sont que des copies). Le “Saut du taureau” montre des athlètes bondissant par-dessus des taureaux – rite funéraire ou sport ? Le mystère reste entier. Le “Prince aux lis” en majesté. La “Parisienne” aux lèvres charnues et aux yeux peints.
Salle IV : le trésor Le rhyton à tête de taureau en serpentine avec ses yeux en cristal de roche et ses cornes en or est l’un des chefs-d’œuvre de l’orfèvrerie antique. La “Déesse aux serpents” en faïence (vers 1600 avant J.-C.) est l’icône du musée.
Salle III : le disque de Phaistos Ce mystérieux disque en terre cuite (XVIIe siècle avant J.-C.) est couvert de symboles en spirale non encore déchiffrés. L’un des objets archéologiques les plus énigmatiques de l’Antiquité.
Salle XVI : le jeu de dames Un plateau de jeu en faïence orné de cristaux de roche et de feuilles de métal, d’une précision et d’une beauté ahurissantes pour un objet vieux de 3 500 ans.
🏰 La forteresse Koules (Rocca al Mare)
La forteresse vénitienne qui domine l’entrée du port d’Héraklion est le symbole de la ville. Construite entre 1523 et 1540, elle veillait autrefois sur le port le plus important de Méditerranée orientale.
Situation : Entrée du port vénitien d’Héraklion Horaires : 8h-15h (variable selon saison) Tarif : 4 € Durée : 45 minutes à 1 heure
À l’intérieur : une vaste salle avec ancres et canons vénitiens, des galeries voûtées, et une vue panoramique depuis les remparts sur le port et la mer. La lumière du soleil couchant sur la forteresse et le port est splendide.
Visites guidées d’Héraklion
Musée, Koules, vieille ville en visite guidée française.
🛒 Le marché couvert et la rue 1866
Le marché couvert d’Héraklion (Agora) dans la rue 1866 est l’un des marchés les plus animés de Crète. Ouvert de 07:00 à 23:00 (lun-sam), des dizaines de marchands vendent herbes sauvages, épices, fromages artisanaux, olives marinées, miel du mont Ida, huile d’olive et fruits de saison.
C’est l’endroit parfait pour acheter des souvenirs culinaires authentiques et pour voir la vie locale. Les marchands sont accueillants et souvent prêts à faire goûter leurs produits.
Spécialités à acheter :
- Graviera (fromage dur jaune) : le parmesan crétois
- Mizithra (fromage frais) : doux et crémeux
- Herbes sauvages : thym, marjolaine, diktamos (l’herbe médicinale de Crète)
- Miel de thym du mont Psiloritis
- Huile d’olive extra-vierge
- Tsikoudia/raki : l’eau-de-vie crétoise
🚶 La vieille ville à pied
La vieille ville d’Héraklion se découvre à pied. Un circuit de 2 à 3 heures permet de voir les principaux monuments.
Départ : Place du Lion (Plateia Venizelou) La fontaine Morosini du XVIIe siècle avec ses lions sculptés est le repère central de la ville. Les cafés qui entourent la place sont bondés toute la journée.
Basilique Saint-Marc (galerie d’art municipal) Cette église vénitienne du XIIIe siècle abrite une galerie d’art municipal exposant des œuvres d’artistes crétois modernes (peintures, photographies) et des artistes contemporains. Entrée souvent gratuite.
Les remparts vénitiens Les remparts construits par les Vénitiens entre le XVe et le XVIIe siècle entourent encore largement la vieille ville. La promenade sur les remparts sud (accès depuis la porte de Chania) offre une vue sur la ville et les jardins.
Tomba de Nikos Kazantzakis L’auteur de “Zorba le Grec” et de “La Dernière Tentation du Christ” est enterré sur les remparts sud de la ville. Sa tombe porte l’épitaphe qu’il choisit lui-même : “Je n’espère rien. Je ne crains rien. Je suis libre.”
🌅 Les environs immédiats
Phaistos (62 km) : le deuxième plus grand palais minoen de Crète, moins reconstruit que Knossos, donc plus authentique. La vue sur la plaine de Messara depuis le palais est extraordinaire.
Agia Triada (3 km de Phaistos) : villa royale minoenne avec des fresques exceptionnelles (sarcophage d’Agia Triada au musée d’Héraklion).
Gortynes (50 km) : ancienne capitale romaine de Crète. Les ruines s’étendent sur plusieurs km. Les “Lois de Gortynes” gravées dans les pierres sont l’un des premiers codes de loi écrits du monde occidental.
🍽️ Où manger à Héraklion
Les meilleures tavernes d’Héraklion ne sont pas les restaurants du front de mer (touristiques et chers) mais dans les ruelles autour de la place Korai et dans le marché couvert.
Le bouioubouki : bar à raki traditionnel avec mezze servis gratuitement avec chaque verre. L’authentique apéritif crétois.
Les restaurants de Kountoura : rue commerçante avec de bonnes tavernes à prix raisonnables.
Le Lion Beer Garden : brasserie artisanale dans la vieille ville, bières locales et souvlaki.
Héraklion surprend ceux qui prennent le temps de l’explorer. Derrière sa façade de ville portuaire affairée se cachent des trésors archéologiques sans équivalent et une vie de quartier authentique qui contraste avec les zones touristiques polies de La Canée.
Questions fréquentes
Combien de temps faut-il pour visiter Héraklion ?
2 jours sont idéaux pour voir les incontournables : le musée archéologique et la vieille ville le premier jour, Knossos le second. Un troisième jour permet des excursions vers les sites plus éloignés (Phaistos, Gortynes, plages de la côte est).
Quel est le meilleur moment pour visiter le musée archéologique d'Héraklion ?
Ouvrez le musée dès 8h-9h pour éviter les groupes organisés qui arrivent entre 10h et 13h. La visite en fin d'après-midi (16h-18h) est aussi tranquille. Comptez 2 à 3 heures pour une visite complète.
Le marché couvert d'Héraklion est-il ouvert le week-end ?
Le marché couvert d'Héraklion (rue 1866) est ouvert du lundi au samedi, généralement de 7h à 14h. Le samedi matin est le plus animé. Le dimanche, la plupart des stands sont fermés.
Y a-t-il une carte touristique d'Héraklion incluant les sites ?
La Héraklion City Pass permet d'accéder au musée archéologique, à la forteresse Koules et à d'autres sites à tarif réduit. Elle est disponible à l'office de tourisme ou en ligne. Le billet combiné Knossos + musée archéologique (20 €) est la meilleure option si vous prévoyez les deux visites.
Héraklion est-elle dangereuse la nuit ?
Non, Héraklion est une ville sûre. La place du Lion et les rues du centre restent animées et sûres jusqu'à minuit. Comme dans toute ville, soyez vigilant avec vos effets personnels dans les endroits fréquentés et évitez les ruelles isolées en pleine nuit.
